近些年来，无人机在各个行业中的应用已经不足为奇，例如亚马逊的快递服务、美国的空袭行动、甚至是在总统府附近随意飞行，除了这些应用之外，无人机还在地图绘制方面崭露头角。

传统的地图绘制都需要使用直升机、飞机或者是卫星，而且还需要专业的技术人员，这些设备的价格都极其昂贵，人员的费用也不低，如果使用这种传统的方式，恐怕每年最多只能进行一次地图绘制工作。

无人机的出现将大大降低这些成本，因为几百美元就能购买一架无人机，不过仅有无人机还不够，你还需要一款智能的软件辅助你完成地图绘制的工作。美国圣地亚哥的一家公司Drones Made Easy就有这样的一款软件“Maps Made Easy”。只要给无人机安装这个软件就可以轻松地开始进行地图绘制了。任何无人机都可以享用这款应用软件，所有的无人机用户都可以让自己的无人机具备地图绘制功能。

Drones Made Easy首席技术官Tudor Thomas说：“如果你需要一张球场的地图，可以操作带有Maps Made Easy系统的无人机在球场上空拍摄所需的图像，之后将这些资料上传到云系统，你就可以得到免费或价格便宜的地图资料，价格主要取决于地图制作的难易程度。”

装有这个软件的无人机将如何工作呢？用户只要简单地画出想要的参数，然后就可以启动无人机，无人机在摄影测量过程中，会在特定区域内来回飞行并在特定的时间间隔内拍摄所需图片。在完成拍摄后，只需要将无人机上的SD卡插到你的电脑上，并将所获得的图像上传到Drones Made Easy公司的云系统上，稍作等待之后就会获得想要的地图。

使用传统的地图制作方法，绘制一张地图需要几个月的时间，而无人机现在只需要几个小时或者几天的时间就能制作出一张3D地图。通过使用无人机，地图的更新速度可以超过谷歌地图的更新频率。在此之前，美国的农村地区五年才重新制作一次地图，有些地方则要更长的时间。

杜克大学人类和自治实验室高级研究员Alexander Stimpson说：“无人机的价格便宜并且容易操作，因此测量工作可以频繁进行，就算是昨天刚测过，今天也可以再次测量。如果使用私人飞机进行这项工作，恐怕一年最多也就做两次。”

Thomas说：“佛罗里达州劳德代尔堡的建筑工人已经使用Maps Made Easy和航拍地图来监控他们的工程进展。”

很多个人和组织都需要最新的地图信息，这些地图可以帮助公墓测绘、采矿、记录考古遗址，还可以帮助环境和人道主义事业。使用无人机绘图技术，可以追踪濒危动物的旅行模式，而这些动物的栖息地不会受到人类和汽车的打扰，这也是侦查偷猎者的一个相对微妙的方式。

越来越多的救援组织也开始使用这项技术，雇用更多的无人机绘图公司帮助灾害救援。热成像技术可以让救援人员发现被困于建筑物中的人们。 让无人机替代人类进入危险的地区工作，将减少人类的风险。Thomas希望随着技术进步，无人机可以在消防灭火中应用起来，通过使用热成像相机可以将阻燃剂安全地应用到灭火任务中。

农业也将成为无人机绘图应用的一个重要的、有前途的领域。无人机可以获得清晰的作物图像，农民可以根据这些数据做出正确的决策提高农作物产量。麻省理工学院支持的一家初创公司Raptor Maps一直致力于帮助农民获得所需要的准确信息。

Raptor Maps首席运营官Forrest Meyen说：“当今的农民并不是用着干草叉和锄头的传统农民，他们是田地的业务经理，他们所做的一切都是为了增加自己的投资回报率。”

Raptor Maps希望无人机绘图能成为农业中不可缺少的一部分。如果无人机能够将获取的数据传输给约翰迪尔公司的智能拖拉机，让其判断出哪些区域的玉米需要更多的氮肥，这将减少人为的错误，提高效率和产量。

当然，无人机绘图也不是十分的完美，并不是所有的无人机都能提供高质量的地图，这要取决于你所使用的传感器质量。而且无人机的飞行时间也比较有限，如果所覆盖的区域过大，无人机会在工作过程中停顿多次。与此同时，FAA也对商业无人机的使用进行了诸多限制，对无人机绘图的发展也会有一些阻碍。一些负面新闻也会影响到无人机的使用，但相信相关的规定终将会使无人机绘图合法化。

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