航母带来了海战革命。在航母出现之前，大型战舰主宰了海战，其强大的炮火对敌方船只和沿海城市造成巨大威胁。而航母出现后，其自带的飞机跑道和机库可以在远离陆地的海域起降飞机，在敌舰视线及火炮射击范围之外击沉敌舰。

现在，美国国防部高级研究计划局（DARPA）希望通过发展可以在小型舰船上起降的小型无人机进一步扩展航母革命。这将使小型舰船也具有大型军舰作战范围延伸和作战能力增强的潜力。

简称为“燕鸥”的战术侦察无人机，可在陆地和甲板上垂直起降，起飞和降落时机身如同直升机一样，但是起飞之后机身会转动90度，像普通飞机一样飞行。这是一架中空长航时飞行器，缩写为MALE。飞机前缘的两个反向旋转螺旋桨首先提供升力，再提供推进力，机身带有飞翼。不使用时，“燕鸥”会停在舰船安全的“巢”中。

DARPA授予诺格公司该项目三期的资助，目的是建造一架全尺寸演示机，可以在海上起飞，并能在小型海上平台降落，如驱逐舰或小型攻击舰（但不包括潜艇）。这款无人机于上一架引起关注的海军无人机——X-47B明显不同，后者是从航母跑道上起飞。

目前还不知道“燕鸥”项目是否可行，但是未来舰船已经向着DARPA的设计想法发展。美国海军的高科技“朱姆沃尔特”级驱逐舰不久前已经下水，后部带有可停放两架直升机或几架小型无人机的平台。英国的T2050未来概念战舰也配置了供一架大型无人机和多架小型无人机使用的起降平台。

航空母舰通过不断向大型化和信息化发展而改变了战争。如果“燕鸥”项目成功，它将开启航母的第二个时代，届时，所有的哪怕是最小的海军舰船都可以起降自有的飞行器，将远远超出舰船本身的攻击范围，执行远距离侦查和打击目标任务。

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